Modrzew jest jednym z najpiękniejszych i najcenniejszych drzew świata. Drzewo to osiąga wysokość 30 m a w warunkach optymalnych nawet 40 m. Pień ma prosty, równomiernie zwężający się ku górze. Kora koloru żółtawego, z grubą korowiną, wewnątrz czerwono zabarwiona.
Korona jest regularnie stożkowato wykształcona, wysoko osadzona. Gałęzie pod ciężarem igieł i szyszek lekko opadają w dół, ich końce zadarte są ku górze, gałęzie boczne zwisają swobodnie.
Korzenie modrzewia są dobrze rozwinięte. Modrzew ma zarówno gruby i głęboko sięgający korzeń palowy jak również silnie rozwinięte korzenie boczne.
Modrzew charakteryzuje posiadanie dwóch rodzajów pędów; skróconych i wydłużonych. Jednak najcharakterystyczniejszą cechą modrzewia jest opadanie igieł na zimę. Szpilki na pędach skróconych wyrastają w gęstych pęczkach po 25 do 64 sztuk, w środku pęczka są dłuższe, na zewnątrz krótsze, na pędach wydłużonych szpilki rozmieszczone są pojedynczo, skrętolegle, są one nieco krótsze- 2-4 cm niż na pędach skróconych- 3-5 cm. Igły modrzewia są jednoletnie, równowąskie, delikatne, miękkie, o barwie od jasno- zielonej na wiosnę po ciemno- zieloną, soczystą latem, Od połowy października szpilki żółkną i opadają.
Kwiaty męskie i żeńskie występuja na tych samych drzewach i niejednokrotnie na tych samych gałązkach, pojawiają się wczesną wiosna- w kwietniu, przeważnie równocześnie ze szpilkami. Kwiaty żeńskie są purpurowo- czerwone, potem zieleniejące wyrastają na ulistnionych krótkopędach, kwiaty męskie są okrągłe i jasnożółte, wyrastają na kilkuletnich krótkopędach. Są wiatropylne.
Kwiaty żeńskie po zapyleniu tworzą szyszki, które dojrzewają w roku kwitnienia, późną jesienią a nasiona wysypują wiosna roku następnego. Szyszki modrzewia maja długość 2- 4 cm. Mają owalny kształt, szerokość do 3 cm. Młode szyszki są zielone, dojrzałe są zwisające, jasno- brunatne z łuską na brzegach. Po wysianiu nasion opadają. Nasiona mają szaro- brązowy kolor, jajowaty kształt z ostrym końcem i są świdrowato skręcone.
” Rośliny borów” Wanda Laskowska: Warszawa 1973.